Cea mai veche manastire din lume - Sfanta Ecaterina

La umbra Muntelui Sinai, despre care crestinii cred ca este locul in care Dumnezeu i-a transmis lui Moise cele zece porunci, se afla manastirea crestina Sfanta Ecaterina, lacas de cult considerat cel mai vechi asezamant monahal din lume. Manastirea este unul din locurile de pelerinaj cele mai vizitate de crestini, fiind un important centru monastic si centru de pelerinaj incepand din secolul al IV-lea d.H. Manastirea a fost construita intre anii 527 - 565, la cererea imparatului roman Iustinian, fiind plasata chiar la poalele muntelui Sinai. Manastirea Sfanta Ecaterina a fost, in primele veacuri ale crestinismului, unul din centrele monastice ale vremii si a ramas timp de aproape 15 secole unul din cele mai importante centre de pelerinaj crestin din lume. Istoria monahismului crestin o incadreaza pe acelasi plan de celelalte lacasuri monastice din acea perioada - manastirea Sfanta Saba din Israel sau republica manastireasca de pe Muntele Athos si cea situata pe piscurile stancoase de la Meteora. Manastirea Sfanta Ecaterina a cunoscut o perioada de maxima inflorire in jurul anilor 500, dupa ce centrul monahismului s-a mutat in anii 300 din Egipt in Asia Mica; in anii 400 din Asia Mica in Palestina, iar in anii 500 din Palestina in Sinai. Manastirea adaposteste si una din cele mai vechi colectii de icoane ortodoxe vechi, unele din secolele al V-lea si al VI-lea. De asemenea, "Sfanta Ecaterina" gazduieste o extraordinara biblioteca de manuscrise si icoane crestine, depasita doar de biblioteca Vaticanului. Domnitorii din Tarile Romane au facut de-a lungul timpului multe donatii manastirii egiptene, dupa cum au inzestrat si manastirile din Grecia. De asemenea, de notat existenta unui tablou pe care se afla inscriptia in limba romana "Sfantul Constantin Brancoveanu, Domnul Romanilor si al doilea ctitor al Manastirii Sfanta Ecaterina".