Au fost descoperite cele mai mici galaxii din Univers

Astrofizicienii de la Universitatea din Bristol, din Marea Britanie, au descoperit, cu ajutorul telescopului spatial Hubble, o noua clasa de galaxii, prima descoperire de acest fel din anii '30 incoace. Este vorba de un numar de sapte asemenea galaxii, care au fost botezate galaxii pitice ultracompacte, sau UCD - dupa initialele cuvintelor englezesti ultra-compact dwarfs. Galaxiile, grupate sub forma unui ciorchine, aflate la o distanta de 60 milioane ani-lumina de planeta noastra, sunt atat de mici incat pe fotografiile obisnuite apar ca niste puncte, similare imaginilor unor astri individuali. Potrivit celor declarate de dr. Steve Phillips, unul din conducatorii echipei de astrofizicieni, aceste galaxii, care cuprind zeci de milioane de stele, nu depasesc in diametru 100 de ani-lumina, ceea ce inseamna ca sunt mult mai mici si mai compacte decat toate celelalte galaxii identificate pana in prezent. Spre comparatie, galaxia noastra, Calea Lactee, are un diametru de peste 100.000 ani-lumina. O intreaga galaxie pitica ultracompacta ar putea umple cu usurinta spatiul dintre planeta noastra si un astru dintre cele mai apropiate, cum ar fi cele din constelatia Orion. Astrofizicienii britanici au folosit si telescopul de mare putere al Observatorului Sudic European, amplasat in Chile.