La 21 octombrie 1520 exploratorul portughez Fernando Magellan, aflat in serviciul regelui Spaniei, descopera stramtoarea care-i va purta numele. Stramtoarea Magellan se afla la sudul Americii de Sud, ocolind numeroase insule si despartind America de Sud (Chile si Argentina) de Tara de Foc (Tierra del Fuego). Stramtoarea are o lungime de 373 mile marine (ca. 670 km) avand latimea minima de 2,5 mile (ca. 4,5 km), facand legatura dintre Oceanul Atlantic si Oceanul Pacific.